神經可塑性

人們曾以為成年人的大腦是固定的——一旦接好線路就再也無法改變。如今我們知道恰恰相反：大腦會不斷根據我們的所作所為重塑自己，就像草地上的小徑，人們常走的地方越走越深，不走的地方漸漸消失。這種終生的改變能力就是神經可塑性，也是復健之所以能起作用最重要的單一原因。

神經可塑性是神經系統根據經驗、學習和損傷來重組其結構、連接和功能的能力。它在多個尺度上發生：在最小的尺度上，神經元之間的接點（突觸）隨使用而增強或減弱，這是每一段記憶和技能背後的基本化學。在更大的尺度上，整片腦區的「地圖」都可以移動，於是原本負責一項工作的區域，在損傷後可能接手另一項。關鍵的是，可塑性並不總是有益的——大腦也會學到無益的習慣、無益的疼痛，所以它既能助力恢復，也能與恢復作對。

對復健而言，神經可塑性把治療重新理解為透過經驗來塑造大腦的途徑，而不僅僅是鍛鍊肌肉。反覆、有意義、需要努力的練習，正是驅動神經系統朝我們想要的技能重新佈線的訊號。但同樣的機制也警告我們：什麼都不做、或練習代償和壞模式，同樣會重塑大腦——只是朝著錯誤的方向。誠實的提醒是：神經可塑性是真實而強大的原理，並不是任何大腦都能從任何損傷中完全康復的承諾；能重新佈線多少，取決於損傷本身、時機，以及恰當練習的強度。