吐氣末正壓

把氣球吹起來再讓它完全癟掉,下一次充氣會很費力,因為壁已經黏在一起了。只要在裡面留一點點氣,下一口就容易得多。吐氣末正壓(PEEP)把這個道理用到肺上:在每次吐氣結束時,不讓氣道壓力降到零,而是讓呼吸器維持一個小的正壓,這樣氣囊就不會完全塌陷。

在兩次呼吸之間讓氣囊保持張開有兩大好處。它阻止那種本身就會損傷脆弱肺組織的反覆「張開-砰然閉合」循環,並讓更多的肺保持可用於攝取氧,從而在像急性呼吸窘迫症候群這樣、本會有許多氣囊被淹沒並關閉的情況下改善氧合。正因為它能復張並穩定肺,提高PEEP是用來抬升頑固性低血氧的主要手段之一。

PEEP以公分水柱為單位設定,常從約五開始,按需上調,它也可以不借助呼吸器、透過CPAP面罩來給予。一個誠實的前提:並非越多越好——過高的PEEP會過度牽張較健康的氣囊,並透過升高胸腔內壓力擠壓大靜脈,減少回心血量,使血壓下降。恰當的水平是在開放肺與這些代價之間取得平衡。