肺泡

肺泡是肺內數以億計的微小氣囊之一——也是呼吸真正「見效」的小氣泡。可以想像氣道最末端一簇薄如肥皂泡的小囊，每一個都被一張細密的血管網包裹著。

在囊內空氣與囊外血液之間那層薄如蟬翼的屏障上，氧氣向血液瀰散、二氧化碳則反向通過以被呼出。泡壁保持濕潤，並覆有表面張力素——一層類似肥皂的薄膜，可防止這些嬌嫩的小囊塌陷。兩肺所有肺泡合在一起，提供的氣體交換面積大約相當於一個網球場。

當肺泡被液體充滿（肺炎、肺水腫）、被破壞（肺氣腫）或變僵硬（纖維化）時，氣體交換下降，隨之出現氣促。肺泡是否健康，是衡量肺能否完成其本職工作的最終標準。