肺泡-微血管膜

想像一層保鮮膜,把一間充滿新鮮空氣的房間和緊貼在它背後流動的水隔開。只要這層膜夠薄,氣體就能直接穿過它從一側到達另一側。肺泡-微血管膜就是人體裡的這層超薄保鮮膜:它是把每個微小氣囊裡的空氣和擦身而過的最細血管裡的血液隔開的那道牆。

從解剖上看,這層膜是分層的「三明治」結構,卻薄得驚人——最薄處往往只有約千分之半毫米。從空氣一側向內,它包括襯在氣囊內壁的一層液膜、構成氣囊壁的扁平細胞、共用的一層基底膜,以及構成微血管壁的扁平細胞,再往裡就是血漿和紅血球。把兩肺所有氣囊的這道屏障鋪開,面積大約相當於一個網球場,這正是大量氣體能如此迅速穿過它的原因。

薄是它的優勢,也是它的軟肋。使膜增厚的疾病(瘢痕、纖維化)或使膜後腔隙充滿液體的情況(肺水腫)會拉長氣體必須穿越的路徑,減慢氧的攝取。一個值得注意的前提:在大多數健康的肺裡,血液氣體平衡得極快,跨這層膜的擴散並不是限速環節——對日常氣體交換而言,通氣與血流之間的失配通常更為關鍵。