氣體交換

氣體交換是呼吸的全部意義所在：在肺部把氧氣換入血液、把二氧化碳換出血液。呼吸系統所做的其他一切——吸入空氣、把它逐級分支送到肺泡、讓血液從旁流過——都是為了讓這一樁靜默的交易成為可能。

它發生在肺泡—微血管膜之間，這是分隔肺泡氣與微血管血液的一層薄得驚人的屏障。氧氣和二氧化碳各自靠被動擴散移動，從分壓較高處滑向分壓較低處。肺提供了巨大的表面積和極短的距離，因此交換快速而高效。

良好的氣體交換需要三件事彼此配合：足夠的新鮮空氣抵達肺泡（通氣）、足夠的血液從肺泡旁流過（灌注），以及一層健康的、可供穿越的膜。當通氣與灌注配合不佳，或膜增厚時，血氧便會下降——這正是許多肺部疾病的核心問題。