外呼吸

外呼吸是你吸入的空氣最終與血液相遇的那一刻。它發生在肺的深處：一層薄薄的空氣緊貼著一層薄薄的血液，氧氣和二氧化碳靜靜地穿過它們之間的壁而互換位置。

從專業角度說，外呼吸是肺泡內空氣與周圍肺微血管中血液之間、跨越肺泡—微血管膜的氣體交換。氧氣從分壓較高的肺泡氣進入血液；二氧化碳則反向運動，從血液進入空氣以備呼出。整個轉運是被動進行的，依靠每種氣體順著各自的分壓梯度擴散。

外呼吸與內呼吸相對，後者是在組織內進行的同類交換。之所以稱為外呼吸，是因為它是身體與外界環境之間的氣體交換。當這一步出現障礙時——例如膜增厚、肺泡被液體充滿，或血流與空氣不匹配——血氧便會下降，人也會感到呼吸困難。