兒童創傷性腦損傷與脊髓損傷的特殊考量
/ TBI; SCI /
當一個孩子遭受嚴重的頭部或脊柱損傷——來自墜落、車禍或被擊打——人們很容易把它當成與成人相同的損傷、只是個頭小一些來處理。這是個錯誤。孩子的大腦和脊柱仍在建造之中，對他們的復健遵循著不同的規則。兒童復健中最重要的一個觀念，也是它能自成一題的原因，就是：兒童不是縮小版的成人。
有幾個差異塑造著照護。孩子的身體構造不同：頭部按比例又大又重，頸部韌帶鬆弛、骨骼柔軟，所以損傷的力以不同的模式落下（脊髓可能受傷而X光看起來卻正常——見SCIWORA）。孩子的大腦仍在發育，這一點是雙刃劍：年幼的大腦可塑性更強，有時能繞過損傷重新組織，但損傷也可能使尚未出現的能力脫軌，所以全部影響可能要等到多年後、當孩子未能長出預期的技能時才顯現。而且處境截然不同：孩子必須繼續生長、繼續上學，並在家庭中被照護，所以損傷是在一個不斷移動的發育背景下展開的。
所有這些都改變了復健的實施方式。目標圍繞發育和重返學校來設定，而非重返工作；家庭訓練和學校系統居於核心；設備必須隨孩子長大而重新配置；結局要追蹤數年，因為兒童腦損傷後遲發的認知和學習問題很常見。誠實的告誡與輕易的樂觀相左：「孩子恢復得更好」只對了一半——可塑性確實有幫助，但在某項技能發育之前就受傷的年幼大腦，可能永遠無法正常獲得這項技能，所以長期隨訪必不可少，而不是放心地讓其出院。
一個八歲的孩子在腦損傷後身體恢復良好，看起來正常地重返學校。兩年後，他在需要新推理能力的科目上跟不上了——這些能力在尚未成熟之前就被損傷悄悄打亂了。正因為他的團隊一直在隨訪他，學校調整了對他的支持，而沒有錯誤地把他貼上「懶惰」的標籤。
兒童不是縮小版的成人：發育中的大腦可能掩蓋損傷的影響，使其在數年後才顯現。
要警惕「孩子總是恢復得更好」這個半真半假的說法。年幼的大腦可塑性更強，但在某項技能發育之前的損傷可能使該技能永遠無法形成，所以影響可能在數年後、當孩子未能長出預期能力時才浮現——長期的發育隨訪必不可少。