偶極矩

把一個小小的分子想像成一場圍繞共享電子的微觀拔河。如果某個原子拉得更用力，電子就會朝它偏移，使那一端略帶負電、另一端略帶正電——就像一節有正極和負極的電池。偶極矩，就是衡量這種與生俱來的偏置有多強、又偏向哪一邊的那個量。

偶極矩是一個矢量，等於被分開的電荷大小乘以正負電荷中心之間的距離。它從正端指向負端，以德拜為單位計量。當一個分子的鍵是極性的、且其形狀不允許這些鍵的拉扯相互抵消時，它就有永久偶極矩：水（彎曲形）的偶極矩很大，而二氧化碳（直線、對稱）儘管每根鍵都是極性的，偶極矩卻為零。

它為何要緊：偶極矩讓你一眼就能看出一個分子是否極性，而極性又支配著沸點、溶解度、分子如何排列，以及它們感受偶極－偶極力和離子－偶極力的強弱。需要老實說明的是：總偶極矩為零，並不意味著鍵是非極性的——它可能只是因為對稱的形狀讓各根鍵的偶極相互抵消了。