極化率

把一隻帶電的氣球靠近一股細細的自來水流，水流會朝它彎過去，儘管水並不帶淨電荷。氣球的電場推搡著每個分子裡的電子，把它們略微擠向一側。一個分子的電子雲有多容易被這樣推動、壓扁，就是它的極化率——衡量它的電子有多「軟」、多易變形。

極化率，是外加電場使一個分子的電子雲發生畸變、從無到有誘導出一個臨時偶極的難易程度。一團大而鬆散的電子雲——電子多、離原子核遠、束縛弱——極化率很高；一團小而緊握的則不然。更大的原子和分子，以及在週期表中位置更靠下的，一般極化率更高。

它為何要緊：極化率是倫敦色散力的來源，因此它在很大程度上決定了非極性物質的沸點，也解釋了為什麼更重、更大的分子彼此黏得更牢。它還體現在光穿過物質時的彎折（折射率）以及光譜學中。需要老實說明的是：要把它和永久偶極矩區分開——極化率講的是偶極有多容易被誘導出來，而不是講一個早已存在的偶極。