副甲狀腺

可以把副甲狀腺想像成體內四個微小的「鈣警報器」，通常只有米粒大小，藏在頸部甲狀腺的背面。它們的主要任務只有一個：時刻監測血液中的鈣濃度，一旦鈣過低就立即拉響警報。

每個腺體主要由主細胞構成，其表面攜帶鈣敏感受體。當血鈣下降時，受體感知到這一變化，細胞便釋放副甲狀腺素（PTH）——身體最主要的升鈣訊號；反之，當鈣充足時，同一受體會讓細胞安靜下來。因此，儘管副甲狀腺緊貼在甲狀腺周圍，它才是鈣調控真正的「恆溫器」，功能與甲狀腺截然不同。

大多數人有四個副甲狀腺，但數目和確切位置因人而異，有些甚至遠離甲狀腺（例如位於胸腔內）。這種解剖特點在手術中很關鍵：功能亢進的腺體需要被找到並切除，而甲狀腺手術中若不慎損傷全部腺體，患者將無法維持血鈣，導致副甲狀腺功能低下。