疼痛評估量表

疼痛是看不見、完全私密的；沒有任何機器能測量一個人有多痛。可臨床上又需要某種方法來追蹤它，以判斷治療是否有效，並把這次就診和下次作比較。疼痛評估量表就是一套簡單、約定俗成的工具，請人給疼痛打個分或選個詞，把一種私密的感受變成可以記錄、可以長期追蹤的東西。

最簡單的是數字評分量表（NRS），請人把疼痛從0（不痛）評到10（能想像到的最痛），這樣臨床上可以記下'10分中的7分'並觀察其變化。視覺模擬量表（VAS）類似：請人在一條從不痛到最痛的10公分長線上標出一點。對於幼兒或無法使用數字的人，表情量表會展示一排從微笑到哭泣的表情。這些都捕捉疼痛有多強烈。麥吉爾疼痛問卷（McGill Pain Questionnaire）更進一步，提供一組描述詞（如灼燒、搏動、刀刺、啃噬），使疼痛的性質也能被記錄下來，這可以提示疼痛更偏傷害感受性還是神經病理性。

關鍵的提醒是：所有這些只測量了更大圖景中的一小片。單一的強度數字，對疼痛如何影響睡眠、工作、情緒或日常生活隻字未提，而在慢性疼痛中，這些往往比數字本身重要得多。所以良好的做法是在追蹤強度的同時追蹤功能和生活品質，絕不把疼痛評分的下降當作唯一的成功標誌。疼痛評分還是完全主觀的，無法與某個'真值'核對，因此是在同一個人身上隨時間比較，而不是在不同人之間比較。