細胞核

任何大型工程都需要一個把總圖紙安全保管、不讓它到處亂跑的地方。在真核細胞裡，這個地方就是細胞核——一個大致呈球形的隔室，通常是顯微鏡下最顯眼的結構，負責儲存細胞的DNA。可以把它想成一間上了鎖的檔案室，裡面存放著細胞能建造的一切的原始藍圖。

細胞核是一種有膜包被的細胞器，外面裹著一層叫做核膜的雙層膜。在它內部，DNA與蛋白質纏繞成染色質，還有一處或多處緻密區域叫做核仁，負責組裝核糖體的零件。細胞核並不只是被動地儲存DNA：它是遺傳指令被讀取並轉錄成RNA訊息（轉錄）的地方，這些訊息隨後被送往細胞其餘部分。關鍵在於，DNA本身幾乎從不離開細胞核；離開的只是它的副本。

把DNA關在自己獨立的房間裡，是真核生物（動物、植物、真菌、原生生物）的標誌性特徵。它把基因的讀取與複製同蛋白質的建造分隔開來，使細胞在「造什麼、何時造」上擁有大得多的調控空間。細菌和古菌沒有這間房間——它們的DNA漂浮在細胞質中——這是它們與我們之間最大的結構差異。