核仁

在細胞核內部，若仔細觀察，通常會看到一團緻密、顏色較深、與周圍明顯不同的物質。那就是核仁——它不是一間有自己牆壁的獨立房間，而是細胞核內一處繁忙的工作區，就像大型檔案樓裡擠著一個車間。它是細胞的核糖體組裝廠。

核仁是細胞核內一個沒有膜包被的區域，它圍繞著編碼核糖體RNA的那些DNA片段形成。在這裡，核糖體RNA被大量轉錄，隨後與運入的蛋白質組合，構建出核糖體的兩個亞基。這些亞基再經由核孔運出，進入細胞質，最終在那裡結合起來，去讀取遺傳訊息。核仁自身沒有膜；它能聚攏在一起，僅僅是因為其組分彼此黏附。

一個細胞擁有多大、多少個核仁，是它工作繁忙程度的線索：製造大量蛋白質（因而需要許多核糖體）的細胞，往往擁有又大又顯眼的核仁。一個常見的誤解是認為核仁儲存DNA或指揮細胞；實際上它的職責狹窄而專一——大批量生產蛋白質合成機器的零件。