轉錄與 RNA
轉錄
/ tran-SKRIP-shun /
你的 DNA 是一份珍貴且無可替代的檔案——你只有這一份，損壞它非常危險。所以細胞幾乎從不直接動用原件。當它需要使用某個基因時，會用一種稍有不同的材料——RNA——抄出一份工作副本。轉錄就是這一抄寫步驟：細胞從 DNA 上讀出一個基因，寫出一條與之匹配、可用、可重複使用、用完即棄而不必觸碰母版的 RNA 鏈。
從機制上看，轉錄之所以可行，靠的是與維繫 DNA 相同的鹼基配對。一台叫 RNA 聚合酶的蛋白質機器夾住 DNA，解開一小段，沿著兩條鏈中的一條滑行。前進時，它讀取每一個 DNA 字母，並加上與之配對的 RNA 字母：DNA 是 C 處 RNA 配 G，DNA 是 A 處 RNA 配 U（RNA 用尿嘧啶 U 取代 DNA 的胸腺嘧啶 T）。結果是一條全新的 RNA 鏈，其序列忠實地映照該基因。鏈只朝一個方向延伸，從 5′ 端伸向 3′ 端。
轉錄之所以重要，是因為它是細胞對基因組的「音量旋鈕」。你體內每個細胞都帶著同樣的 DNA，但肌肉細胞和神經細胞外觀與行為卻截然不同，正是因為它們在不同時間、以不同的量轉錄不同的基因。把轉錄調高或調低，是細胞實現分化、響應信號、適應環境的主要方式——這也使得啟動與停止轉錄的機器成為整個生物學中調控最嚴密的系統之一。
當你開始禁食時，肝細胞會調高燃脂相關基因的轉錄，產生許多這些基因的新鮮 RNA 副本，好讓肝臟製造更多燃脂酶——還是同樣的 DNA，只是被讀得更「大聲」了。
禁食提高燃脂基因的轉錄——細胞調高了音量，而非改變 DNA 本身。
轉錄把 DNA 抄成 RNA，並不製造蛋白質。把 RNA 讀成蛋白質的那一步叫翻譯，是另一個獨立過程。
又稱
另見