轉錄與 RNA
中心法則
/ SEN-trul DOG-muh /
想像圖書館裡鎖著一本誰也不許帶走的總菜譜。要真正下廚，你得把其中一道菜譜手抄到一張草紙上，把草紙帶進廚房，照著做。那本鎖住的菜譜就是你的 DNA，可丟棄的抄件就是 RNA，做好的菜餚就是蛋白質。中心法則正是給這種單向信息流取的名字：DNA 被讀成 RNA，RNA 再被讀成蛋白質。
更精確地說，中心法則描述的是基因中構件的排列順序如何被轉化為蛋白質中構件的排列順序，而蛋白質承擔了細胞裡幾乎所有實際的工作。這一流動有兩大步驟。第一步，轉錄把一段 DNA 抄寫成一條 RNA。第二步，翻譯每次讀取三個字母的 RNA，把胺基酸串聯成蛋白質。關鍵的論斷在於方向：信息一旦進入蛋白質，就不會再從蛋白質倒流回核酸。
有必要誠實地說清這條法則講了什麼、沒講什麼。它從來不是說 DNA 永遠只能沿單一整齊的線路造出 RNA。有些病毒能把 RNA 逆向寫回 DNA（逆轉錄），RNA 也能複製 RNA。真正從未被違反的規則更窄：信息絕不會從蛋白質倒流回 DNA 或 RNA。「法則」（dogma，原意為教條）一詞是克里克（Francis Crick）1958 年的失誤之選，他後來坦承自己當時並未真正弄懂這個詞的含義；它是一條經過充分檢驗的概括，而非信仰條款。
當身體製造胰島素時，DNA 裡的胰島素基因先被轉錄成信使 RNA，這條 mRNA 再被翻譯成胰島素蛋白，蛋白質隨後去調控你的血糖。DNA 到 RNA 到蛋白質，正如中心法則所描述。
製造胰島素就走完了從基因到工作蛋白的整條中心法則路徑。
法則真正的規則是信息絕不從蛋白質流出，而非 DNA 只能正向流動。逆轉錄（RNA 寫回 DNA）是被允許的，HIV 等逆轉錄病毒正是這樣工作的。
又稱
另見