信使 RNA（mRNA）

你的 DNA 一直鎖在細胞核裡，可蛋白質卻在細胞主體——有時離核很遠——的地方建造。必須有某種東西把基因的指令從檔案庫送到施工現場。信使 RNA 就是這名信使。它是基因的 RNA 副本，親自把造蛋白質的指令從 DNA 送到細胞的蛋白質工廠。

一條 mRNA 是單鏈 RNA，其字母序列以三個字母為一組的「詞」——稱為密碼子——拼出某一蛋白質胺基酸的排列順序。在真核生物中，它是轉錄加工後的成品：一條初級轉錄本被前端加帽、後端加上 poly-A 尾、內含子被剪掉。中段攜帶真正的編碼，兩端各有不被翻譯的區域，幫助控制它如何被處理。成熟之後，mRNA 被運出細胞核，交由核糖體閱讀。

「信使」一詞道盡了它的全部用途：它是臨時、可耗用的中間人，而非永久記錄。一條典型的 mRNA 被核糖體讀若干次後便被有意降解，這讓細胞得以隨時調整蛋白質產量。正是這種可丟棄性使 mRNA 在醫學上大有用處——mRNA 疫苗不過是給細胞提供一條短命的信息去製造某一指定的蛋白質，隨後照常讓細胞把它銷毀。