轉錄與 RNA
模板鏈與編碼鏈
/ TEM-plit VER-sus KOH-ding STRAND /
DNA 是雙鏈的，像一條由兩半組成的拉鏈。細胞轉錄一個基因時，並不會兩半都抄——它只讀取兩條鏈中的一條。這自然引出一個問題：讀哪一條？另一條又有什麼用？答案是兩條鏈扮演著截然不同的角色，生物學家給它們取了不同的名字：模板鏈和編碼鏈。
模板鏈是 RNA 聚合酶真正讀取的那條。由於 RNA 靠鹼基配對合成，新生 RNA 與這條模板互補——模板是 A 處，RNA 就是 U，依此類推。編碼鏈是另一條，是不被讀取的那條。精妙之處在於：既然 RNA 與模板互補，它就恰好與編碼鏈逐字相同（只是用 U 換 T）。這正是它被稱為編碼鏈的原因——它的序列與信使 RNA 讀起來一致，因而「拼寫」出科學家通常記錄下來的最終蛋白質編碼。
兩點提醒能讓人不至於繞暈。第一，哪條是模板鏈對整條染色體並非固定——它取決於具體的基因。一個基因可能以上鏈為模板，而相鄰的基因可能以下鏈為模板，取決於各基因的朝向。第二，這一選擇並非隨意：啟動子的方向決定了哪條鏈被讀取，從而保證 RNA 產生的是正確、有意義的序列，而不是亂碼。
如果模板鏈讀作 3′-TAC-5′，RNA 聚合酶就會合成 RNA 5′-AUG-3′。請注意，這個 AUG 與編碼鏈（讀作 5′-ATG-3′）完全相同，只是用 U 替了 T——這就是為什麼教科書會引用編碼鏈來展示一個基因的「信息」。
RNA 抄的是模板，讀出來卻與編碼鏈相同（U 替 T）。
編碼鏈是其序列與 mRNA 一致的那條，但它並不是真正被讀取的鏈——被讀的是模板鏈（它的互補鏈）。混淆二者是轉錄中最常見的錯誤之一。
又稱
另見