真核細胞

現在想像一棟有許多房間的大房子——廚房、臥室、工作間、鍋爐房——每間都用牆隔開，於是種種迥然不同的活動可以同時進行而互不干擾。真核細胞就像這樣一棟房子。它的內部被膜分隔成各種專門的隔間，其中最重要的就是細胞核——一個用膜圍起來、存放細胞 DNA 的腔室。「真核」（eukaryote）在希臘語裡意為「真正的核（細胞核）」。

除了細胞核，真核細胞還含有許多有膜的細胞器，各司其職：線粒體釋放能量，內質網和高爾基體負責合成與運送蛋白質，（在植物和藻類中）葉綠體則捕捉陽光。這種分隔化使真核細胞能夠比原核生物更大、內部更複雜——直徑通常為 10 到 100 微米，往往是細菌直徑的十倍以上。所有動物、植物、真菌和原生生物都由真核細胞構成。

正因為各部件彼此分隔，真核細胞才能專門分工、相互協作，這正是像我們這樣龐大的多細胞身體得以可能的原因。一個被廣泛接受的觀念——內共生學說——認為線粒體和葉綠體源自遠古時被吞入並保留下來的、原本獨立生活的細菌，這也是為什麼這些細胞器至今還攜帶著自己的小型基因組。所以，真核細胞在某種真切的意義上，是一個變成了單一存在的「共同體」。