生源說
/ BY-oh-JEN-uh-sis /
生源說是這樣一條原理：生物只能來自其他生物——在細胞層面，則是每一個細胞都來自一個已經存在的細胞。在今天這聽起來理所當然，但在歷史的大部分時間裡，人們相信的卻恰恰相反：蛆會徑直出現在腐肉中，老鼠從存放的穀物裡長出，微生物會自行從肉湯中冒出來。那種觀念叫做「自然發生說」（spontaneous generation）。
生源說就是對自然發生說的否定，由一系列細緻的實驗所確立。1660 年代，弗朗切斯科·雷迪（Francesco Redi）用紗布把蒼蠅隔開，證明了蛆來自蒼蠅的卵，而不是來自肉本身。決定性的一擊出現在 1860 年代：路易·巴斯德（Louis Pasteur）用鵝頸瓶煮沸肉湯——彎曲的瓶頸讓空氣進入卻把灰塵和微生物擋在外面，肉湯便永遠保持澄清；可一旦折斷瓶頸，幾天之內就腐敗了。生命必須來自生命。在細胞層面，同樣的觀念凝結在魏爾肖那句 omnis cellula e cellula（一切細胞來自細胞）裡，它成了細胞學說的第三根支柱。
生源說正是傷口癒合、嬰兒成長、酵母菌落擴散的原因——它們總是靠已有細胞的分裂，絕不靠新細胞從非生命物質中凝結而成。有一處誠實的細微之處：生源說描述的是生命如今如何延續，而不是最初的生命如何誕生。生命在遠古從化學物質中起源（無生源說，abiogenesis）是另一個獨立的、尚未解決的科學問題；生源說只是說，自那以後，生命從來都只來自生命。
巴斯德的鵝頸瓶是經典的演示：煮沸後的肉湯雖然向空氣敞開，卻被擋住了灰塵，於是多年保持無菌，從而證明使食物腐敗的微生物是從外界飄進來的——它們並非從肉湯本身產生。
巴斯德的鵝頸瓶：空氣進、灰塵擋，肉湯保持無菌——生命只能來自生命。
生源說（如今「生命來自生命」）和數十億年前生命從化學物質中起源（無生源說）並不是同一個問題；推翻自然發生說，並沒有回答生命最初是如何開始的。