單細胞生物

單細胞生物正如其名：一個完整的生物，只由一個細胞構成。這個細胞並不是某個更大事物的碎片——它本身就是整個生物。它必須獨自完成維持生命所需的一切：攝取食物、排出廢物、感知環境、（若有能力則）移動，以及繁殖。

由於一個細胞要包辦全部事務，單細胞生物在極小的空間裡塞進了驚人的能力。細菌和古菌是單細胞的，許多真核生物也是——酵母、變形蟲、綠色的眼蟲，以及瘧原蟲。其中一些單個的真核細胞相當精巧，擁有細胞核、用於游動的尾巴、感光的斑點，乃至微小的「口」。它們通常通過一個細胞分裂成兩個來繁殖，所以「親代」和它的「子代」各自都是獨立而完整的生物。

單細胞生命最先出現，至今仍以純粹的數量和總質量主宰著這顆行星。它表明：要做一個完全的生命，並不需要身體、大腦或器官——一個運轉良好的單細胞就足夠了。與之相對的是多細胞生物，其中眾多細胞各有分工、彼此依賴，沒有哪一個能長久地獨自存活。