擬核

每個細胞都得把自己的 DNA 存放在某處。在你的細胞裡，DNA 被鎖在一間有壁的「房間」裡，稱為細胞核。細菌和古菌沒有這樣的房間——但它們的 DNA 也並非鬆散地四處晃盪，而是在細胞中央聚成一個整齊卻形狀不規則的團塊。這個團塊就叫做擬核（nucleoid），字面意思是「像細胞核的東西」。

擬核是原核細胞中其主染色體——通常是一條單一的、環狀的 DNA 環——所聚集的區域。關鍵在於：它沒有外膜包裹，因此不是真正的細胞器，只是細胞質中一個緻密而井然有序的區域。為了把一條遠比細胞本身還長的染色體塞進去，DNA 被扭轉、盤繞成緊密的螺旋（超螺旋），並由特殊的彎折蛋白維持形狀。但它依然保持得足夠有序，使細胞仍能找到並讀取單個基因。

擬核是原核生物與真核生物之間最清晰的分界線之一。由於沒有膜把 DNA 與細胞其餘部分隔開，細菌可以一邊把基因轉錄成信使 RNA，一邊在同一空間裡同時把它翻譯成蛋白質——這是真核生物做不到的。一個常見的錯誤是把擬核稱為「細胞核」；可關鍵正在於它是那個開放的、無膜的版本，所以才得了「像細胞核」這個留有餘地的名字。