非關稅壁壘（non-tariff barrier）
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一個國家可以承諾完全不對你的商品徵稅——沒有關稅，沒有配額——卻照樣把它們擋在門外。怎麼做到？比如要求每件進口玩具都通過一項獨一無二、耗時數月的安全測試；或要求食品標籤遵循只有本地企業才懂的格式；又或在港口把貨物埋進堆積如山的文書裡。商品並沒有被直接禁止；只是被弄得太慢、太貴、太麻煩，讓人懶得理會。這些更安靜的障礙，就是非關稅壁壘。
非關稅壁壘，是指除「對進口品徵收普通稅」之外的任何貿易限制。這個家族很龐大：技術標準與安全法規、繁複的許可與海關手續、針對食品和植物的衛生與植物檢疫規定、本地含量要求、包裝與標籤規則，以及對某些產品的徹底禁止。其中有些完全正當——一個國家完全有權把不安全的食品或危險的玩具擋在貨架之外。麻煩在於，這同一批工具也可以被用作偽裝的保護主義：一項「安全標準」若被寫成只有本國企業才容易達到，它做的是關稅的活兒，卻穿著消費者保護的外衣。
非關稅壁壘之所以越來越重要，恰恰是因為過去幾十年裡全球關稅一路下降；保護就轉移到了這些更隱蔽的形式上。它們比關稅更難度量、更難通過談判取消、也更難監管，因而成了貿易協定和世界貿易組織的一大心病。誠實的難處在於：很難分清一項真正的衛生或安全規定，和一項披著監管外衣的保護主義規定——同一項法規可能同時是這兩者，這正是為什麼圍繞非關稅壁壘的爭端，是國際貿易中最棘手的爭端之一。
兩個國家對蘋果都徵收零關稅。但其中一國要求每個進口蘋果都在唯一一個、效率低下的港口接受檢查，並貼上一種本國果農可豁免的特殊標籤。一分錢關稅都沒收，外國蘋果卻來得又晚、磕碰損壞、成本高昂——這項法規起的是隱性壁壘的作用。
一項規定可以像關稅一樣有效地阻擋貿易，外表卻像是消費者保護。
難就難在：許多非關稅壁壘既是真正的安全或衛生規定，又同時是保護主義手段——兩者之間沒有清晰界線，這正是它們引發激烈貿易爭端的原因。