進口配額（import quota）

想象一家夜店每晚只放100人進去，門外排多長的隊都一樣。它卡的不是票價，而是允許進門的人數。進口配額在邊境上做的是同一件事：政府不去對外國商品徵稅，而是乾脆限制總共能進來多少。一旦達到上限，再多的買家想要也進不來了。

進口配額，是對某商品在一定時期內可進口的實物數量設定的法定上限。通過把進口壓到買家本來會購買的量以下，它讓這商品在國內變得更稀缺，從而推高它的價格——和關稅一樣，只不過靠的是一道硬性限額，而非一筆稅。假設一個國家平時進口100萬噸糖，卻把配額定為60萬噸。這個缺口抬高了國內價格；本地生產者在更高價位賣出更多而獲益，消費者則付得更多而受損。它與關稅的最大區別在於「多出來的錢歸誰」：世界價格與更高國內價格之間的差額變成了「配額租金」，被持有稀缺進口許可證的人——往往是外國出口商或許可證持有者——拿走，而不是進入本國政府。

配額是一種粗鈍的工具，而且對進口國來說，通常比一道「限制同等貿易量」的關稅還要糟，正因為政府收不到任何收入——那筆錢反倒以配額租金的形式漏走了。它們往往也更不透明，在發放許可證時更容易偏私。它有個近親叫「自願出口限制」，由出口國答應給自己的出貨量設上限，以躲開一道被威脅要徵的關稅——20世紀80年代對銷往美國的日本汽車，就有過著名的運用。和所有貿易壁壘一樣，配額保護了一個看得見的本國產業，代價卻是消費者那筆隱藏的、更大的損失。