創傷性腦損傷後神經內分泌功能障礙

在大腦底部、懸於一根細柄上，坐落著一個豌豆大小的腺體，叫腦下垂體，是身體的激素總控制器。它指揮甲狀腺、腎上腺、性腺和生長機制該做什麼，還管理身體的水平衡。由於它懸在一個脆弱的位置、有著精細的血供，一次頭部受傷可能挫傷、餓壞或剪切它。一旦如此，這支激素的樂團就失去了指揮——有時是立刻，有時是數月之後悄然發生。這種激素層面的餘波，就是創傷性腦損傷後神經內分泌功能障礙。

創傷性腦損傷後神經內分泌功能障礙，也稱創傷後腦下垂體功能低下，是腦下垂體腺或其連接受損，使身體缺乏一種或多種激素。這些缺乏很容易被忽略，因為它們的症狀含糊，且恰恰與腦損傷的預期後遺症重疊：疲乏、情緒低落、注意力和記憶差、體重變化、低血壓、性慾喪失，在兒童則是生長遲緩。一種急性問題可能危險——皮質醇（腎上腺激素）突然短缺可導致低血壓和虛脫，而水平衡激素的紊亂可使血鈉危險地過高或過低。其他缺陷，如甲狀腺或生長激素低下，則緩慢累積，可能在損傷數月之後才浮現，這正是為什麼篩查要隨時間反覆進行，而不是只做一次。

這在復健中意義深遠，因為一種未經治療的激素缺乏可能偽裝成腦損傷恢復不佳。一位疲憊、低落、頭腦發矇的患者，可能被以為只是到了認知恢復的極限，而事實上是一種可治療的激素缺乏在拖累他——補上缺失的激素，能以單憑治療永遠做不到的方式提升精力、情緒和思維。本條目誠實的要點恰恰就是那種重疊：因為無論由腦損傷還是由激素缺乏引起，疲乏和注意力差看起來一模一樣，臨床醫生必須主動想到並去檢測內分泌的原因，而不是把一切都歸咎於大腦——因為兩者之一是可糾正的，另一者往往不是。