創傷後腦積水

大腦漂浮在一種清澈的液體——腦脊液——之中，這種液體在大腦深處不斷生成，流經稱為腦室的腔室，沖刷腦和脊髓，然後被重新吸收回血流。這是一個整潔的循環，生成與引流相平衡。在一次腦損傷之後，尤其是伴有出血的損傷，這個引流可能被堵塞：血液和碎屑阻塞了狹窄的通道，或包裹了通常負責把液體重新吸收的表面。生成在繼續，引流跟不上，液體倒積起來，使腦室腫脹並從內部擠壓大腦。這倒積的液體就是創傷後腦積水。

創傷後腦積水是創傷性腦損傷之後腦脊液的異常蓄積，由流動或重吸收受損引起。它常在原始損傷的數週到數月之後才出現，這正是它如此重要、又如此容易被忽略的原因：一位在復健中穩步改善的患者，莫名其妙地停滯，甚至開始倒退。線索通常是認知、行走和膀胱控制的惡化或停滯，有時是典型的三聯徵——拖步、不穩的步態，認知下降，以及失禁。腦部掃描會顯示擴大的腦室。關鍵在於：這是TBI後少數幾種潛在可逆的晚期惡化原因之一，所以必須主動地去懷疑它。

一旦確診且有症狀，腦積水通常透過手術放置分流管來治療——一根細管把多餘的液體引走，到身體別處去被重新吸收，這可以挽回失去的進展。這正是它在復健中如此重要的原因：一位TBI倖存者如果出乎意料地停止進步或退步，應當被評估有無腦積水這樣可治療的原因，而不是簡單地認定他已經到了天花板。誠實的告誡：掃描上擴大的腦室也可能來自損傷後腦組織的萎縮（這種情況分流管無濟於事），所以這一圖景必須謹慎解讀；並非每一次停滯都是腦積水；而分流管本身帶有阻塞和感染的風險，因此這一決定是個體化的。