向列相

想像一群魚一邊漂游、一邊全都朝著同一方向，或者電梯上的一群人全都面朝前方。沒有誰有固定的位置，人人都還在挪動、晃悠，但彼此有一種共同的朝向。這就是向列相給人的感覺。

向列相是最簡單的一種液晶。它那些棒狀分子在朝向上達成一致——平均而言全都指向同一方向——但它們的中心位置卻隨機散布，能像普通液體一樣彼此自由流過。所以它具有取向上的有序（一個共同的方向），卻沒有位置上的有序（沒有固定的位置）。那個共同的方向被稱為指向矢，是這些分子唯一彼此配合的事情。

向列相之所以重要，是因為它正是大多數平板螢幕裡的主力：一個小電壓能把分子的共同朝向旋轉一下，而這一旋轉便控制了光如何穿過，從而把像素切換成亮或暗。一個常見的混淆，是把這些分子想像成整整齊齊地疊放著；可在向列相裡它們根本沒有疊放，只是朝著同一方向傾斜，同時仍在自由地翻滾、滑動。