緲子與陶子的衰變（muon and tau decay）

為什麼更重的輕子不會一直存在？因為大自然允許重粒子通過變成更輕的粒子來甩掉多餘的質能，而緲子和陶子都有更輕的親戚可以「落」向。電子作為最輕的帶電輕子，沒有更輕的去處，因此永遠穩定；緲子和陶子沒有這份運氣，所以會衰變。

這兩種衰變都由弱交互作用驅動，走的是同一套機制。重輕子放出一個 W 玻色子，自己轉變成對應的微中子；W 玻色子不穩定，隨即變成衰變產物。對緲子來說，W 幾乎總是變成一個電子和一個電子反微中子，所以完整的故事是：緲子變成電子加緲子微中子加電子反微中子。陶子走「輕子型」路線時方式完全相同，變成一個電子或一個緲子加上微中子。但因為陶子重得多，它的 W 還可以變成一對夸克-反夸克，這對夸克隨後以強子的形式現身——這就是陶子的「強子型」衰變。

這些衰變是教科書級的弱過程，也是檢驗理論的絕佳手段。緲子的壽命被測到了許多位小數，是確定弱交互作用強度（費米常數）最乾淨的途徑之一。而比較緲子和陶子衰變的速率與模式，可以檢驗弱交互作用是否真的以相同的強度耦合到所有輕子代——這就是輕子普適性原理，標準模型堅持這一點，實驗也在不斷審視它。