黏液

黏液是氣道的捕蠅紙：一層透明、滑溜、黏稠的薄膜，覆蓋在呼吸管道內壁，把你吸入的一切——灰塵、花粉、菸塵顆粒、細菌、病毒——在它們抵達肺深處嬌嫩的氣體交換面之前牢牢抓住。

從化學上看，黏液主要是水（約 95%），由一種長長的、線狀的、裹有糖鏈的蛋白質——黏蛋白——維繫在一起，賦予它凝膠般、可拉伸的特性。它還攜帶抗菌分子、抗體和鹽分。人體每天產生的量出人意料地多，其中大部分由纖毛掃上去並在不知不覺中被吞下。

健康的黏液足夠稀薄，便於被推送。疾病會改變其量與質：氣喘和慢性支氣管炎使黏液過多，感染使其變得濃稠並變色，而在囊狀纖維化中，鹽轉運缺陷使黏液脫水成黏糊狀物，堵塞氣道。黏液過少同樣有害，會使氣道乾燥而脆弱。