杯狀細胞

杯狀細胞是氣道內建的黏液分配器。它的名字源於其形狀：細胞頂端因儲存的黏液小滴而膨大，形如高腳酒杯，而細窄的柄部把它固定在氣道襯覆的相鄰細胞之間。

這些細胞合成並儲存黏蛋白，然後把它們釋放到氣道表面，黏蛋白在那裡吸水膨脹，形成具保護作用的黏液凝膠。它們散佈在氣道上皮的纖毛細胞之間，於是生產與運輸緊挨著進行：一個細胞製造捕蠅紙，旁邊的細胞把它掃走。

杯狀細胞會對所處環境作出反應。菸霧、過敏原、感染等刺激物促使它們增多並增大——這個過程稱為杯狀細胞增生——從而產生慢性支氣管炎和氣喘所特有的過量黏液。因此，杯狀細胞在適度時具保護作用，但其過度活躍則是若干常見氣道疾病的標誌。