呼吸道黏膜

呼吸道黏膜是整條呼吸通道——從鼻子到較小氣道——濕潤而有生命的襯裡。如果說氣道上皮是壁紙，那麼黏膜就是壁紙加上其下的牆體——即細胞層連同支撐並供養它的柔軟、富含血管的組織、腺體和神經。

它主要有兩部分：表面上皮（通常有纖毛，並散布著產黏液的細胞）和其下一層稱為固有層的結締組織，內含血管、黏液腺和免疫細胞。這種組合讓黏膜同時完成三項工作——溫暖並濕潤吸入的空氣、捕捉並清除碎屑，以及發動局部防禦。

黏膜是動態且反應靈敏的。它的血管可以充血以溫暖空氣，或在發炎時充血而造成感冒或過敏時的鼻塞；它的腺體在感染期間會加大黏液分泌。保持其濕潤很重要，因為乾燥的黏膜清除能力差、也更容易被攻破，這正是給長期吸氧或使用呼吸機的患者提供加濕空氣的原因之一。