氣道上皮

氣道上皮是貼在每一根呼吸管道內壁的「壁紙」，從氣管一直延伸到細小的細支氣管。但這是一種會工作的壁紙：這單層細胞既是把外界擋在門外的封閉屏障，也是一個主動捕捉並掃除吸入物的活性表面。

它由幾種細胞類型組成，團隊協作。纖毛細胞攜帶擺動的纖毛以推送黏液；杯狀細胞和黏膜下腺體製造這些黏液；基底細胞則作為儲備，能夠增殖並替換受損的鄰居。細胞之間由緊密連接彼此密封，封住其間的縫隙，於是這層襯裡是一道連續、有防禦的牆，而非漏洞百出。

除了物理屏障與黏液纖毛的作用，上皮還是免疫防禦的前線感測器與信號發出者，在察覺病原體時釋放抗菌物質和警報分子。由於它處於與吸入空氣交界的位置，因而首當其衝地承受菸霧、病毒和污染物造成的損傷；其受損與修復失常正是慢阻肺、氣喘和氣道瘢痕等疾病的基礎。