黏液纖毛清除

想像機場裡的一條自動步道，但表面塗滿黏黏的捕蠅紙，並略微向上傾斜。灰塵和細菌落在黏面上，步道便把它們往上、往外送出。氣道裡正有這樣一套系統：一層薄薄的黏液把吸入的顆粒黏住，而數以百萬計、不停擺動的微小細毛——纖毛——持續把黏液向上掃向咽喉，在那裡被吞下或咳出。

從機制上看，襯覆的黏液分為兩層。靠近細胞表面是一層稀薄、低黏度的水樣層，讓纖毛能自由擺動；上面漂浮著較厚、較黏的凝膠層，負責捕捉碎屑。每根纖毛以協調的波浪式擺動，向前的快速有力划動會勾住凝膠層，向下的緩慢恢復划動則在凝膠層之下進行，於是凝膠層在較大氣道中以每分鐘約數毫米的速度穩定地向喉部移動。

黏液纖毛清除是肺部主要的先天免疫防線之一，在需要咳嗽之前便默默運作。它取決於適量且稠度恰當的黏液、健康的纖毛以及充分的氣道濕潤。一旦其中任何一環失常——因脫水、吸菸、感染或遺傳性疾病——黏液便會淤滯，感染隨之而來，清除工作只得交給更費力的後備機制：咳嗽。