馬達蛋白（肌球蛋白、驅動蛋白、動力蛋白，motor proteins）

想像一個微小的搬運工，用兩條腿沿著軌道行走，一次邁一步，身後拖著一個沉重的箱子。馬達蛋白正是如此，只不過尺度小到分子級別。它們是把化學燃料轉化為運動的蛋白質，能沿著細胞骨架纖維一步一步地真正行走，同時拖著貨物。它們正是細胞在遠超隨機漂移所能應付的距離上運送物質的方式。

馬達蛋白主要有三大家族。肌球蛋白多沿著肌動蛋白微絲行走，產生肌肉收縮和分裂細胞的掐縊等作用。驅動蛋白沿著微管行走，一般朝正端（常向外，朝細胞邊緣），搬運囊泡和細胞器。動力蛋白也沿著微管行走，但方向相反，朝負端（常向內，朝細胞中心）；一種特化的動力蛋白還使纖毛和鞭毛彎曲。每一步都由馬達分解燃料分子ATP時釋放的能量驅動，這能量改變蛋白質的形狀，把一條腿向前擺出。

馬達蛋白之所以重要，是因為在大細胞內單靠擴散慢得絕望——一個隨機漂移的囊泡也許永遠到不了神經細胞的遠端。透過沿纖維軌道有目的地行走，馬達蛋白能把貨物又快又可靠地送到正確的地方。當馬達失靈時，貨物就會堆積；好幾種神經疾病都與神經元長軸突上馬達運輸的損壞有關。