細胞內沿軌道運輸（intracellular transport）

想像一座繁忙的倉庫，堆高機沿著地面上畫好的車道行駛，把貨盤從裝卸區送到正確的貨架上。一個大細胞面臨同樣的物流難題：它必須把新合成的蛋白質、打包好的囊泡乃至整個細胞器送到特定目的地。細胞內運輸就是細胞的解決方案——貨物由馬達蛋白沿著細胞骨架軌道運送。

運作方式是這樣的：微管和肌動蛋白絲充當車道。馬達蛋白（微管上的驅動蛋白和動力蛋白、肌動蛋白上的肌球蛋白）一端附著在貨物上，另一端附著在軌道上，然後一步步行走，每走一步消耗一個ATP。由於軌道有方向——微管一般從細胞中心向外延伸——驅動蛋白往往把貨物運向細胞邊緣，動力蛋白則把它運回中心，使細胞獲得受控的雙向投遞，而不是漫無目的的漂移。

每當細胞很大或有又長又細的突起時，這種主動運輸都不可或缺。在神經細胞中，囊泡必須從細胞體一直走到可能長達一米的軸突末端；單靠擴散要花數年，而馬達驅動的運輸只需幾小時到幾天。運輸還能把細胞器擺到正確位置、把細胞核拉到合適的地方、並把膜送到正在生長的細胞邊緣。當這套投遞系統崩潰時，貨物會堆積、細胞功能失常——這是好幾種神經退行性疾病的特徵。