貨幣層次（M0、M1、M2）
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貨幣不是一個整整齊齊的單一概念。你口袋裡的鈔票顯然是貨幣；你支票帳戶裡的餘額也是貨幣，因為你可以立刻花掉；鎖在一年定期儲蓄裡的錢算半個貨幣——是你的，但今天花不了。正因為貨幣從「隨時可花」漸變到「被鎖住」，統計學家把它按一圈圈同心環來計量，這些環通常標記為 M0、M1、M2，有時還有 M3，統稱為貨幣層次。
可以把它想成一組由內向外、由窄到寬的嵌套圓環。M0，常被稱為基礎貨幣或「狹義貨幣」，流動性最強：流通中的實物現金加上銀行存放在中央銀行的準備金。M1 把圓環擴大到公眾持有的現金加上可開支票的銀行存款——你眼下就能花、且無須付出代價的錢。M2 進一步擴大，納入流動性較低的儲蓄：普通儲蓄帳戶、小額定期存款和貨幣市場基金——是你的、但要多走一步才能花的錢。每一環都包含它裡面的那一環，所以 M2 大於 M1，M1 又大於公眾持有的現金。舉個玩具例子：若公眾持有現金為500億元，支票存款再加2000億元（於是 M1 = 2500億元），儲蓄存款又加4000億元，那麼 M2 = 6500億元。
這些層次之所以重要，是因為不同的環向經濟學家傳遞不同的信息。狹義貨幣追蹤的是眼下可立即動用的購買力；廣義貨幣則涵蓋了可能被調動起來的儲蓄。中央銀行和分析師觀察各層次的增長，以判斷購買力是否正在累積。一點提醒：各國的確切定義不同，且會隨著新金融產品模糊界線而變化（數字錢包或加密貨幣該算哪一檔？），所以一國的 M2 與另一國的 M2 並不嚴格可比。
你手裡的40元現金和支票帳戶裡的3000元都算進 M1，因為現在就能花。你儲蓄帳戶裡的1萬元算進更寬的 M2，但不算進 M1——那是你的錢，可你得先轉到支票帳戶才會花。兩種圓環只是在不同的放大倍數下，描述同一個錢包。
M0 ⊂ M1 ⊂ M2：每一層都嵌在下一層裡，逐步加入流動性較低的貨幣。
不要把這些標籤當成精確無誤。各檔之間的界線（哪些存款算 M1、哪些算 M2）只是因國而異、還會修訂的約定俗成；有些中央銀行甚至已停止公布某些層次。它們是有用的指引，而非自然法則。