分子軌域（molecular orbital）

原子軌域是單個原子周圍、電子最可能出現的那片雲狀區域。當原子結合成分子時，這些電子雲會融合、並圍繞整組原子核重新塑形。這種覆蓋整個分子的新電子雲就是分子軌域——它們是屬於整個分子、而非某一個原子的電子「居所」。

準確地說，分子軌域是描述一個電子在分子中、於兩個或更多原子核之上運動的波函數。和原子軌域一樣，每個分子軌域最多容納兩個電子，並有確定的能量。電子從最低能量的分子軌域開始、由低到高依次填入，由此形成的格局能解釋分子的穩定性、磁性，甚至顏色。

分子軌域理論是關於成鍵的兩大圖景之一（另一個是價鍵理論）。它的長處在於把電子看作屬於整個分子，這巧妙地解釋了較簡單圖景所遺漏的現象——比如為什麼氧氣會被磁鐵吸引。它的代價是：這些軌域是瀰散的，不如在原子之間畫幾根整齊的連線那樣直觀。