單鏈結合蛋白（single-strand binding protein）

當你揭開一條魔術貼時，兩半總想立刻重新黏回去。剛被分開的DNA鏈也是如此——若不加干預，解開的單鏈會立刻重新配對，或與自身配對而纏成髮夾結構。單鏈結合蛋白就是把解開的單鏈撐開並拉直的分子夾板，直到複製機器能夠使用它們。

在解旋酶解開螺旋後，許多份單鏈結合蛋白（細菌中稱SSB；真核生物中對應的是RPA，即複製蛋白A）立刻包裹住暴露的單鏈。它們沿裸露的DNA協同結合，防止其重新退火成雙螺旋、也防止其自我折疊，並保護它免受會咬碎游離單鏈DNA的核酸酶侵害。它們讓模板保持張開且可及，但在聚合酶前進時讓位，因為聚合酶在鋪設新鏈時會把它們頂開。

沒有它們，複製叉就會停滯：解旋酶剛打開的單鏈會立刻閉合，自我配對也會擋住聚合酶。SSB和RPA不只是被動的塗層——它們還幫助招募並協調其他複製和修復蛋白，充當單鏈DNA上的樞紐。在任何暴露出單鏈DNA的地方——DNA修復與重組中——這些蛋白同樣居於核心地位。