最低工資

最低工資是對報酬設下的法定下限：法律規定，任何雇主都不得向受保護的工人支付低於某一標準的每小時（或每日、每月）報酬。它是全世界最常見、也最具爭議的勞動政策之一。其目標既直白又令人同情——提高薪資最低的工人的收入，讓全職工作不至於把人留在貧困之中。

用市場的語言說，最低工資是放在勞動力市場上的一道價格下限。最簡單的教科書模型警告說有個隱患：如果這道下限被設在供求本來會達到的工資之上，雇主想要更少的工人，而更多的人想要工作，於是模型預測，恰恰是這項政策想幫助的低技能工人中會出現一些失業。例如，一家本會以 8 美元雇 10 名工人的公司，在被強制定為 12 美元後可能只雇 8 名。這就是經典的反對意見。

然而現實確實存在爭議，這也是經濟學中最熱鬧的辯論之一。許多針對溫和上調最低工資的實證研究發現，就業幾乎沒有可測量的下降，有時還帶來其他好處（更低的離職率、更高的生產力、更少的貧困）。可能的原因包括雇主的定價權（買方壟斷）、收入提高的工人帶來的支出增加，以及價格（而非崗位）隨之調整。誠實的總結是：最低工資顯然提高了那些保住工作之人的報酬；它是否、以及在多大程度上讓人丟掉工作，取決於它相對當地工資被設得多高，經濟學家對此仍有分歧。它也是一件粗糙的工具——它無法分辨一個艱難家庭的頂樑柱與一個少年的第一份兼職。