工會

單打獨鬥時，單個工人面對大雇主往往幾乎沒有議價能力：如果一個人要求更多，他可以被輕易替換掉。工會就是工人對這種不對稱的回應——一個雇員聯合起來的組織，讓他們能作為一個群體、而不是一個一個地去談判。通過協調一致地行動，他們力求爭取到比任何一人單獨所能得到的更好的工資、工時、安全和待遇。

工會的主要槓桿是集體談判：代表們談定一份覆蓋眾多工人的統一合同，而工會的談判實力部分來自罷工的威脅——全體成員同時不提供勞動，這對雇主造成的代價可能遠大於失去一名工人。用市場的語言說，工會有點像勞動的賣方卡特爾，限制了輕易的替代，把工資推到高於完全競爭市場可能給付的水平。它還提供「發聲」渠道：一個讓工人正式提出不滿、參與制定規則的途徑，而不是乾脆辭職走人。

工會對收入分配影響巨大；它們的興衰與經濟蛋糕在工資與利潤之間如何分配密切相關。其中的經濟學確實是兩面的、有爭議的。工會能提高成員的報酬、降低離職率、改善安全與條件；批評者則認為它們也可能抬高成本、削弱靈活性，有時還會以犧牲局外人的就業為代價來抬高局內人的工資。一個值得一提的特例是：當雇主擁有買方壟斷勢力（勞動的唯一主導買家）時，工會可以成為一種制衡，把工資推向競爭性水平，而不會帶來簡單模型所預測的失業。