間質幹細胞

間質幹細胞（MSC）是一類存在於身體結締與支撐組織中的成體幹細胞，最著名的來源是骨髓和脂肪。它們是多潛能的，有一項經典的本領，能變成骨架結構性組織的細胞：骨、軟骨和脂肪。可以把它們想成身體框架的一支維護隊，是幫助鋪設並更新那些把一切支撐在一起的堅硬與緩衝材料的細胞。

除了變成那少數幾種組織類型之外，MSC 還因它們釋放的化學訊號而受重視。它們修復組織的主要方式，似乎並不是親身變成組織，而很大程度上是靠分泌一些分子，來平息發炎、並推動附近的細胞自我修復。與許多其他幹細胞相比，它們還相對容易採集和培養，這在很大程度上正是它們被如此廣泛地試驗的原因。由於許多研究者主張它們更像是起支持作用的基質、而非真正的幹細胞，人們往往更傾向用一個更審慎的名稱——間質基質細胞。

這種易得性與廣泛的生物活性相結合，使 MSC 成為數量龐大的臨床試驗的對象。可惜的是，這也使它們成了不受監管的診所的寵兒，這些診所兜售未經證實的 MSC 注射，號稱幾乎包治百病。誠實的圖景是喜憂參半的：MSC 在研究中確實有趣且有用，少數幾種具體用途也有證據支持，但兜售給患者的那些包治百病的籠統宣稱，遠遠跑在了實際已被證明的東西前面。