臨床試驗（clinical trial）

臨床試驗是一種精心控制的實驗，只問一個誠實的問題：這種治療真的有效嗎？醫生不靠直覺，也不靠幾個充滿希望的故事，而是按事先定好的規則，在真實的人身上試用新藥——然後觀察會發生什麼，並把一切記錄下來。可以把它想像成把一種藥送上法庭受審，證據必須說服一群挑剔的陪審員。

一場好試驗的核心，是公平的對照。患者像擲硬幣一樣被分成兩組——這就是隨機化——一組用真正的治療，另一組作為對照，往往是一顆外表一模一樣的糖丸。正因為分到哪一組完全由運氣決定，兩組在其他方面便幾乎完全相同，於是結果上的任何差別，就只能來自治療本身。只要條件允許，患者和醫生都不知道誰拿到了什麼，這樣期待與一廂情願就無法左右結果。

這整套機制都為了一個目的：防止我們自欺。人本來就常會自己好起來，一位和善的醫生哪怕開一顆沒用的藥，也可能看似把病治好了——這就是著名的安慰劑效應。一個常見的誤解是：「似乎有效」的治療就等於已經被證明有效；其實，只有對照試驗才能把真正的療效，與一次幸運的巧合區分開來。