酶

酶是一種充當生物機器、用以加速化學反應的蛋白質。若任其自然進行，體內許多反應需要數年才能完成；而酶透過把反應分子固定在恰當的位置，能在不到一秒內完成它們。關鍵在於，酶本身不會被消耗，因此可以反覆執行同一項工作。

每種酶都有一個形狀特殊的區域，稱為活性位點，受質在此結合並發生化學反應。酶透過降低反應的能障，把受質轉化為產物，自身卻不發生永久性改變。活性位點與受質之間精妙的契合，賦予酶以專一性，往往只作用於一種分子或一種化學鍵。

酶是備受青睞的一類藥物標靶，因為阻斷某種酶就能關停驅動疾病的過程。一種能嵌入活性位點、阻止受質結合的藥物即為抑制劑，藥物化學很大程度上就是設計結合緊密、選擇性高的抑制劑的藝術。需誠實指出的是，人體運行著數以千計的酶，因此一款有用的藥物必須命中目標酶，而不致削弱其他酶的功能。