數學符號

數學符號是一個帶著固定含義的單個字符，讓你能像寫字那樣寫數學。加號 + 說「相加」，等號 = 說「等同於」，而像 x 這樣的字母說「某個數」。每個符號都是一小包大家公認的意義。

符號有不同種類。有些是運算（+、−、×、÷），告訴你做什麼；有些是關係（=、<、>、≤、≥），告訴你兩個量如何比較；有些命名對象（字母表示變量，π 和 e 表示特定的數）；還有些是分組記號（小括號、中括號），說「把這一部分當作一個整體來處理」。讀數學，在很大程度上就是知道你看到的是哪一類符號。

符號的含義是一種約定，由協議而非本性所定，並且會隨語境改變。叉號 × 對數表示相乘，對向量卻表示叉積；一個上標 −1 可以表示倒數（x^−1），也可以表示反函數（f^−1）；在代數裡，相鄰並列表示相乘。正因為符號是共享的約定，唯一穩固的規則就是：按其標準含義使用每個符號，並在你想表達不尋常的意思時明白地說出來。