總預算（master budget）

想像你和朋友們在籌劃一次為期一年的公路旅行。你勾勒出每個月去哪裡、油費和餐費要花多少、大家湊的錢什麼時候到帳、一路上銀行餘額會是什麼樣子。你不會列一堆互不相干的清單——而是搭起一個環環相扣的大計劃，每一塊都為下一塊鋪路。企業的總預算正是這樣一份計劃，只不過是針對整個企業、通常涵蓋未來一年。

從技術上說，總預算是企業編製的、彼此聯結在一起的全套預算，它把管理層的計劃轉化為數字。它從銷售預算開始（預計能賣多少），由此推動生產或採購預算，再進一步推動材料、人工和製造費用的預算。這些匯入現金預算，最終匯入預計損益表和預計資產負債表。每個小預算都是一塊磚；總預算是建成的整座房子。改一改銷售預測，整條鏈條就會重新流動一遍，因為各部分是相連的，而不是各自獨立的。

總預算之所以重要，是因為它逼著企業在事情發生之前就把一整年想清楚，並檢驗計劃是否真能站得住——是否有足夠的現金、足夠的產品、足夠的人手。它後來成為衡量實際結果的標尺。一個常見的誤解是把預算當成一張願望清單上的目標；真正的總預算是一個相互咬合的模型，例如一個雄心勃勃的銷售目標會自動要求更多存貨、更多員工和更多現金，而數字會揭示這一切是否可行。