乳腺

乳腺是乳房內部的產奶器官，是一個分支狀的腺體和管道網絡，形狀有點像一棵樹：葉狀的細胞簇負責產奶，由導管相連把乳汁送到乳頭。它是一個絕佳的例子，說明某些器官主要由激素而非在出生時建造和開啟。

它是一種變形的外分泌腺，在激素的指揮下分階段發育。青春期時，雌激素促進導管生長，助孕酮支持形成腺體的細胞簇。妊娠期間，雌激素、助孕酮、催乳素和胎盤激素的激增驅動乳房使其產奶腺泡成熟。分娩後，催乳素維持乳汁合成，催產素驅動其噴出。

在功能上，每個分泌乳汁的單位是一個稱為腺泡的細胞簇，內襯分泌細胞，外裹具收縮性的肌上皮細胞。分泌細胞製造乳汁；肌上皮細胞在噴乳時把乳汁擠出。

一個注意點：正因乳腺對激素如此敏感，它也是激素相關疾病的關鍵部位。同樣的雌激素和助孕酮通路在建造它的同時，也可能驅動異常增生，這正是乳腺組織在討論激素暴露與癌症風險時居於核心地位的原因。