光度級

兩顆恆星可以是完全相同的顏色和溫度，可一顆是像太陽那樣普通的小恆星，另一顆卻是大如地球軌道的膨脹巨星。在色卡上它們看起來一模一樣。光度級就是把它們區分開來的標籤——它按「多大、多亮」給同溫度的恆星排序，從鼓脹的超巨星一直排到緊湊的矮星。

光度級用羅馬數字寫在光譜型之後。I 級標出超巨星（常再分為最亮的 Ia 和稍弱的 Ib），II 級是亮巨星，III 級是普通巨星，IV 級是亞巨星，V 級則是包括太陽在內的多數恆星所棲身的主序矮星。甚至還有表示亞矮星的 VI 級，以及白矮星的符號 wd 或 VII 級。其驚人的訣竅在於：光度級可以直接從光譜讀出——巨星廣闊、低密度的大氣壓力更低，會讓某些吸收線比同溫度的緻密矮星更窄、更銳。

由於溫度加光度級共同把恆星釘在赫羅圖的某個區域，而赫羅圖又把那個位置與一個真實光度聯繫起來，光度級便讓天文學家能僅憑恆星的光估出它的本徵功率。把它與視亮度相比較，距離就跳了出來——這就是分光視差法。因此光度級既是摩根—基南標籤的後半段，也是測量銀河系的一頭默默無聞的「老黃牛」。