赫羅圖
/ HERTS-sprung RUSS-ell /
想像把一座城市裡的每個人都畫到一張圖上：橫軸是身高，縱軸是體重。人們不會隨機散開——他們會聚成一些圖案。天文學家對恆星做了一模一樣的事，把每顆恆星按溫度和光度畫出來。其結果——赫羅圖（Hertzsprung-Russell diagram）——堪稱整個恆星天文學中最重要的一張圖，因為恆星並不均勻地鋪滿它：它們落進了少數幾個清晰而有意義的區域。
在赫羅圖上，橫軸是表面溫度（等價地，也可用顏色或光譜型），按慣例把高溫畫在左、低溫畫在右——和通常的習慣相反。縱軸是光度（或絕對星等），向上遞增。大多數恆星沿著一條從「熱而亮」（左上）到「冷而暗」（右下）的對角帶分佈：這就是主序。從右上方分支出去的，是膨脹、偏冷而明亮的巨星與超巨星領域；蜷在左下角的，是又熱又小、暗弱的白矮星。這張圖由赫茨普龍（Ejnar Hertzsprung）和羅素（Henry Norris Russell）於約 1910 至 1913 年間各自獨立地發展出來。
赫羅圖之所以重要，是因為恆星在圖上的位置編碼了它的物理狀態，而不只是外觀。主序是恆星一生中安靜地燃燒氫的地方；巨星支是衰老恆星膨脹的地方；白矮星角落是死去的恆星核冷卻的地方。追蹤一顆恆星的一生，它會以可預測的方式在圖上移動，於是赫羅圖既是一份普查，又是一座物理實驗室，還是讀取整個星團年齡的工具。
把太陽（黃色，亮度中等）畫上去，它正好落在主序的中段。把參宿四畫上去，它高踞在超巨星區；把天狼星 B（Sirius B）畫上去，它則跌入孤零零的白矮星角落——三個點，概括了恆星生命中三個截然不同的階段。
三顆恆星，三個區域：赫羅圖把外觀轉譯成生命階段。
溫度軸是反著走的，高溫在左、低溫在右——一個歷史遺留的怪癖，每個人初見都會吃一驚。另外，赫羅圖是處於不同生命階段的眾多恆星的一張快照，而不是某一顆恆星平滑滑過的軌跡。