超巨星

如果說紅巨星是一顆膨脹到地球軌道大小的恆星，那麼超巨星則更為極端——是宇宙中最大的單個天體之列。把一顆放到太陽所在之處，它的表面也許會越過木星的軌道。超巨星就是那些稀有、巨大、光度極強的恆星，盤踞在赫羅圖的最頂端。

超巨星是光度級 I 的恆星，分兩種風味。紅超巨星偏冷（約 3500 K）卻極其龐大，達太陽半徑的幾百乃至一千多倍。藍超巨星較小，卻灼熱無比（超過 20000 K）。兩者都壯觀地明亮——從數萬到一百多萬太陽光度——因為要麼巨大體積、要麼猛烈溫度、或兩者兼具，把它們的輸出推向極致。它們只誕生於極大質量的恆星，通常超過太陽質量的約 8 到 10 倍，而這種重量級恆星稀少且燃燒極快，只能活區區幾百萬年。

超巨星之所以重要，是因為它們注定以核心坍縮超新星的方式死去，鍛造並播撒出孕育行星與生命的重元素。它們的輝煌也使其在數百萬光年之外仍可見，有助於探測遙遠的星系。由於超巨星質量極大、壽命極短，在星團中找到一顆超巨星，就告訴你這個星團很年輕。參宿四（Betelgeuse）和心宿二（Antares）是紅超巨星；參宿七（Rigel）和天津四（Deneb）是藍超巨星。