晶格常數（lattice constant）

想想一堵磚牆，每塊磚都一樣大。一旦你知道單塊磚的長度，你就知道從一塊磚的邊緣到下一塊相同邊緣有多遠，也知道整堵牆是怎樣按比例鋪開的。晶體也有同樣的固定重複距離，它的數值——一個重複步子的大小——就是晶格常數。

晶格常數，是一個晶胞稜的長度——晶體圖案據以重複的那段固定距離。一個簡單立方晶體用單獨一個晶格常數來描述，通常記作a；對稱性較低的晶體則需要更多數字（不同的稜長和夾角）才能把晶胞完全定下來。這些距離極其微小，通常只有零點幾奈米、幾個原子那麼寬，而它們靠繞射極精確地測出——繞射把散射X射線的角度換算成確切的間距。

晶格常數之所以重要，是因為它是晶體最基本、最可測的數字之一，而它的微小變化會帶來重大後果：它決定了材料的密度，會隨溫度升高、晶體膨脹而略微變大，並且在為雷射器和晶片而把一層晶體生長到另一層之上時，必須仔細地匹配。需要誠實指出的是：晶格常數並非絕對固定——它隨溫度和壓強「呼吸」、在受力時形變、在摻入雜質時偏移——所以任何報出的數值，總是附帶著特定的條件。