晶格（crystal lattice）

想像一大張方格紙，或一塊圓點花布上的圓點：一個個均勻分布、向各個方向延伸不盡的整齊點陣。再把它變成三維的，像碼滿整個倉庫的箱子的頂角那樣。這副只有點、還沒擺上「傢俱」的光禿禿骨架——也就是只標了地址——就是物理學家所說的晶格。

晶格，是標出晶體重複圖案落腳處的那一組規則排列的點。每一個點看到的鄰居都和別的點看到的一模一樣；無論你站在哪個點上、朝哪個方向看，晶格看上去都沒有分別。你只需幾支箭頭——晶格向量——就能描述這整張無限延伸的網：它們告訴你間距，以及圖案沿哪些方向重複。晶格本身是一副理想化的數學骨架；真正的原子，是把一小組原子（即基元）掛到每個晶格點上才添上去的。

晶格這個概念之所以重要，是因為它乾淨地把「在哪裡」和「是什麼」分開了：晶格說明建造單元的副本該落在哪裡，基元說明每個位置上擺的是什麼。這種分工是全部晶體學的基礎。要避免的常見誤解是：一個晶格點未必就是一個原子。它是一個抽象的位置，同一種晶格，依你在每個點上掛什麼基元，可以描述截然不同的材料。